本书是罗伯特·米歇尔斯的代表作，通过研究19世纪末、20世纪初欧洲政党特别是德国社会民主党的发展情况提出了“寡头统治铁律”这一政党社会学的经典原理。该原理认为：正是组织使当选者获得了对于选民、被委托者对于委托者、代表对于被代表者的统治地位，组织处处意味着寡头统治。本书对政党出现寡头化的根源进行了分析。指出领导人倾向于组织并形成利益集团、大众普遍存在的消极性以及对领导人的感激之情都是其中不可缺少的因素，而最重要的则在于领导人在技术上的不可或缺性。此外。本书还反思了寡头统治结构与民主之间的关系。

罗伯特·米歇尔斯（Robert Michels），德国著名的政治学家、社会学家与经济学家。1876年，米歇尔斯出生在德国科隆，曾在慕尼黑大学、莱比锡大学、都灵大学等学习历史学与社会学，并于1900年获得博士学位。1907年，他离开德国前往意大利，于1913年加入意大利国籍，并先后在都灵大学、巴塞尔大学和佩鲁贾大学担任教职，1936年逝世于罗马。米歇尔斯一生著作丰厚，创作了近30本书和700多篇文章，其中代表作有《寡头统治铁律——现代民主体制中的政党社会学》（1911）、《性别道德界限》（1914）、《社会哲学问题》（1914）、《意大利的社会主义与法西斯主义》（1925）、《政治社会学第一讲》（1949）等。

对政党的分析研究构成了科学研究的一个新领域，它是一个社会学、哲学一心理学、历史学的交叉学科。同时我们也可以将其归类到应用社会学的范畴，但需要进行分析和说明，否则这种归类毫无意义。随着政党的发展与成熟，人们对这一新的学科的历史投入相当多的关注，有关专著涉及西方几乎所有政党，但这些著作对政党性质的分析研究则很少涉足，本书试图弥补当前学术界关于后一种研究的不足。 笔者从病理学角度出发，在书中力求尽可能描绘出现实中政党组织生活的多样性特征。同时也不得不承认，个人感官造成的错误无法避免，这是由社会科学的本质所决定的，在大多数情况下，社会学研究只是对本质的镜像或者接近本质的现象进行研究，故必然与本质存在一定距离。

导论
第一节 民主式的贵族制与贵族式的民主制
第二节 社会斗争的伦理外衣
第一章 领导人产生的根源
第一节 技术和管理层面的产生原因
第二节 领导人赖以产生的大众心理根源
第三节 智识因素：职业领导人的文化优势及其不可或缺性
第二章 领导人的专断倾向
第一节 领导层的稳定性
第二节 政党及其领导人的经济权力
第三节 领导人与报刊媒体
第四节 领导人与大众在现实实践中的关系
第五节 官僚主义：集权化与去集权化倾向
第六节 领导人之间的权力斗争
第三章 领导人在领导大众过程中所受到的心理影响
第一节 领导人的心理畸变
第二节 波拿巴主义意识形态
第三节 政党与领导人的等同性
第四章 领导人的社会性分析
第一节 资产阶级在阶级斗争中的自我分解
第二节 对资产阶级出身的社会主义领导人的分析
第三节 组织引发的社会变迁
第四节 工人阶级的内部分化
第五节 无产阶级出身的工人领导人
第六节 所谓的“知识分子问题”以及知识分子在工人政党中的必要性
第五章 预防性限制领导人权力的各种尝试
第一节 复决权
第二节 以放弃资产阶级的生活条件作为先决条件
第三节 工团主义的预防功能
第四节 无政府主义的预防功能
第六章 综论：组织的寡头化倾向
第一节 组织基础的保守性
第二节 民主与寡头政治铁律
第三节 最后的思考